Nome popular: Garça-vaqueira
Nome científico: Bubulcus ibis (Leach, 1820)

Empoleirada sobre os ombros das vacas no pasto, a garça-vaqueira dá sentido a seu nome, pois, alimenta-se de todo tipo de invertebrado que tenta se aproximar do gado que ela acompanha, como moscas, gafanhotos, carrapatos, entre outros. Ela não passa fome, não é mesmo?

Medindo cerca de 50 centímetros, a garça-vaqueira (ou boiadeira ou ainda garça-carrapateira) possui dois tipos de plumagem quando adulta. Uma delas forma-se durante o período de reprodução, que pode ser facilmente identificado pela sua coroa, peito e costas de coloração laranja-pálido.

O bico curto torna-se laranja-avermelhado com a ponta amarela, o olho muda de amarelo para vermelho e as pernas apresentam coloração rosada. Já, quando não está no período reprodutivo, ela fica completamente branca, com seu bico curto na cor amarela e suas pernas apresentam coloração esverdeada-escura.

A garça-vaqueira vive em grandes bandos em campos secos, áreas abertas, nos pastos, com presença de gado e campos de cultivos. Alimenta-se de invertebrados, mas também de anfíbios e pequenos répteis, como cobras e lagartos, além de pequenas aves e roedores.

A construção do ninho é feita pelo casal, que separa as tarefas. Enquanto o macho pega o material, a fêmea ajeita os gravetos para construir o ninho.

O ninho consiste em uma plataforma de galhos secos. Faz o ninho em colônias, tanto pequenas quanto numerosas (de dezenas a milhares de indivíduos), que pode ter a presença de outras espécies de garças, biguatinga e savacus, em árvores próximo de lagos e rios ou em ilhas que se formam nos rios e lagoas.

A fêmea põe de quatro a cinco ovos, que são chocados pelo casal alternadamente. Após um período de 22 a 26 dias, nascem os filhotes que permanecem no ninho por cerca de 30 dias.

Uma curiosidade dessa espécie é que apenas, recentemente, ela vive no Brasil. Ela foi registrada pela primeira vez, em 1964, na Ilha de Marajó (PA), e hoje é possível encontrá-la em todo nosso país. Sua origem é o continente africano, onde acompanha de forma natural as manadas dos grandes mamíferos que habitam por lá, como elefantes, zebras e gnus.

Sua expansão para outros lugares do mundo teve grande sucesso devido a seu comportamento de acompanhar o gado para alimentar-se. O grande avanço da pecuária em todo o Brasil permitiu que essa garça pudesse se espalhar e ocupar quase todo nosso território.

Faça sua parte

A garça-vaqueira é uma grande amiga do gado que vive nas pastagens, ajudando a limpá-lo e proteger de insetos que o incomodam, mas, indiretamente, ela também realiza o controle de insetos e carrapatos nas áreas de pastagens.

Agora, toda vez que avistar uma dessas garças em cima de uma vaca, você saberá quem é e que elas são bem amigas. Ajude, assim, a proteger a natureza, para que possamos não só vê-las voando tranquilamente e vivendo pelos pastos, como também ter uma grande aliada no controle de insetos e carrapatos.

Elaboração: Coaves Kids e Secretaria do Meio Ambiente, Proteção e Bem-Estar Animal (Sema)