Esta semana a igreja católica comemorou, em várias partes do mundo, o Dia de Santo Antão, conhecido em alguns países como Santo Antônio Abade. Por ser considerado o patrono e protetor dos animais, padres de diversas igrejas, principalmente na Itália e na Espanha, passaram o dia 17 de janeiro abençoando bichos de várias raças.

E a turma caprichou, muita gente se produziu bastante e levou a família inteira para participar dessa tradicional celebração. Na Itália, a data é comemorada principalmente por fazendeiros. Na capital, Roma, um estábulo a céu aberto foi montado na praça Pio XII, bem em frente à praça de São Pedro, no Vaticano. Por ali passaram cavalo, vacas, galinhas, ovelhas, coelhos, cachorros e gatos. De tão importante que é a data, a missa foi celebrada por um cardeal. Depois, os animais seguiram em procissão, escoltados por policiais, até o momento tão esperado da benção. Nem o frio e a chuva atrapalharam o ato de fé.

Na Espanha, os mesmos rituais se repetiram. Centenas de proprietários e tutores de animais saíram em busca de proteção. No meio da confusão, alguns cachorros, impacientes, latiram de insatisfação. No geral a galera se comportou direitinho. Em Madri, a benção foi realizada aos pés da escadaria da igreja barroca de Santo Antônio.

Na ilha de Maiorca, também na Espanha, o ritual é um pouquinho diferente. Por lá, os demônios apareceram para atrapalhar a festa, mas logo foram derrotados pela força da água benta.

Em algumas partes da Europa, São Francisco de Assis que é considerado, pelos católicos, o protetor dos animais. Como um bocadinho de fé nunca é demais, a proteção de São Antão também é bem-vinda.